В одном селении на юге, где солнце нещадно палит зимой и летом, а все капли дождя за год можно сосчитать по пальца, жил темный Колодец.
Он был очень глубок и очень гордился этим.
– Только ты одно можешь постичь до дна мою глубину, – говорил Колодец железному Ведру. – Чего стоит по сравнению со мной мудрость мудрецов? Мудрые люди стареют, их мысли становятся гладкими и плоскими, а я остаюсь глубоким. Недаром луна и звезды засматриваются на меня. Я нужен всем. Не будь меня, в этой деревне давно бы никого не осталось в живых. Ты согласно со мной?
– Согласно, согласно, – позвякивало Ведро.
– Но скажи мне, почему я так глубок? – настойчиво спрашивал Колодец. – Почему во мне так много влаги?
– Ты глубок, – отвечало Ведро, – потому что тебя питают подземные ключи. В тебе так много влаги, потому что все они отдают ее тебе.
– Чепуха! – пробурчал Колодец. – Ключей много, но я один такой глубокий Колодец на свете. Ты, Ведро, не можешь понять этого. Ты приковано цепью и не способно мыслить смело и свободно.
Ведро умолкало, зная, какого высокого мнения о себе Колодец и как бесполезно спорить с ним.
Шли годы. В Колодце все меньше оставалось воды. И вот однажды Ведро вытащило только песок.
На следующее утро Колодец напрасно ждал Ведро. Оно не явилось ни днем, ни вечером, не звенело цепью, не рассказывало, как жарко и пыльно на земле и как холодно и хорошо на дне Колодца.
– Что случилось с моим верным другом? – обеспокоился Колодец. – Должно быть, оно утомилось спускаться низко и подниматься высоко и решило немного отдохнуть. Правда, оно железное, но и железо может устать.
Минула неделя, вторая. Ведро не появлялось. Затем Колодец плотно прикрыли тяжелой доской, и он уже не видел ни луны, ни звезд.
– Что произошло там, на земле? – скрипел Колодец. – Где мое Ведро? Почему все забыли про меня?
– Ты иссяк и больше не нужен, – прошамкал сморщенный гриб, поселившийся между бревнами Колодца.
– Что значит «иссяк»? Разве я не глубок, как прежде?
– Ты по-прежнему глубок, но в тебе нет и капли влаги. Подземные ключи ушли в другое место, и люди вырыли другой колодец. Он мельче тебя, но в нем много воды.
– А Ведро? Мое Ведро?
– Твое Ведро спускается в новый источник влаги.
– Позор, предательство! – завопил Колодец. – Столько лет я позволял ему опускаться ко мне на дно и пользоваться моей глубиной. И вот оно изменило мне и перебежало к другому, к тому, кто мельче меня. Какая же неблагодарная, железная душа у этого Ведра!
– Ты не понимаешь, – прошепелявил гриб. – Ведро ушло по воду.
– Нет, нет, никогда я не пойму этого, – заскрипел еще сильнее колодец. – Променять меня на какую-то воду!
Так он и высох окончательно и ничего не понял, этот старый Колодец.
Евгений Мин